Europa mijlocului de secol XVI traieste vremuri inspaimantatoare, de persecutii religioase, desfrau si razboaie parca nesfarsite.
Dar peste toate aceste violente pluteste credinta sincera, curata si plina de speranta a celor care se pregatesc sa devina mucenici intru Adevar.
in timp ce Rusia e sfasiata in bucati de cneazul cel nebun Ivan cel Groaznic si secatuita de Opricinina, Spania lui Filip al II-lea se preface in cenusa sub rugurile Inchizitiei.
Aceasta este scena pe care se desfasoara actiunea romanului, la cele doua extreme ale Europei aflandu-se Cainii Domnului, iezuitii spanioli, si Cainii Tarului, opricinicii, aflati in slujba unor tirani sangerosi.
Legatura dintre cele doua lumi atat de asemanatoare in cruzimea lor o va face tanarul si inocentul Hidalgo Cuevas, ale carui drumuri duc spre Rusia cea considerata barbara.
Valentin Pikul psihanalizeaza figurile-cheie ale acelor vremuri tulburi ale istoriei europene si surprinde asemanarile cu tiranii secolului XX, Stalin si Hitler.
